1. 개요
척주(脊柱 | Vertebral Column)척추동물의 몸 뒷부분 중앙을 지지하는 기다란 뼈 구조물이다. 흔히 '척추'라는 명칭과 혼동하는 경우가 많으나, 척추뼈는 각각의 뼈 조각을 의미하며, 이 척추뼈들과 그 사이에 끼어 충격을 완화하는 척추사이원반이 모두 합쳐져 하나의 기둥을 이룬 구조 전체를 척주라고 일컫는다.
척주는 크게 경추, 흉추, 허리뼈, 엉치뼈, 꼬리뼈의 다섯 부분으로 구분되며, 성인의 경우 보통 33개의 척추뼈로 구성된다. 이 뼈들은 마치 블록처럼 쌓여있으면서도 인대와 근육으로 단단하게 연결되어 신체의 중심축 역할을 수행한다. 또한, 척주 내부에는 척수가 지나가는 넓고 긴 통로인 척주관을 형성하여, 중추신경계의 중요한 일부인 척수를 외부 충격으로부터 안전하게 보호하는 핵심 기능도 수행한다.
2. 구조
2.1. 척추뼈
- 척추뼈몸통: 앞쪽에 위치한 원기둥 모양의 단단한 부분으로, 주로 체중을 지탱하는 역할을 맡는다.
- 척추뼈고리: 뒤쪽에 위치하며, 척추뼈몸통과 함께 척주관을 형성하여 척수를 보호한다.
- 돌기: 가시돌기, 가로돌기, 관절돌기 등이 뻗어 나와 근육과 인대가 부착되는 지렛대 역할을 하거나, 위아래 척추뼈와 관절을 형성해 운동을 유도하거나 제한한다.
2.2. 척추사이원반
흔히 '디스크'라고 불리는 연골 구조물이다. 척추뼈 몸통 사이에 삽입되어 수직으로 가해지는 충격을 흡수하고, 척주가 유연하게 움직일 수 있도록 돕는다.바깥쪽의 질긴 섬유테와 안쪽의 젤리 같은 수핵으로 구성되며, 잘못된 자세나 과도한 압력으로 섬유테가 파열되면 수핵이 튀어나와 신경을 누르는 질환이 발생한다.