1. 개요
저분자 및 저분자 화합물(低分子化合物)은 화학 또는 생화학에서 분자량이 적은 화합물을 가리킨다. 일반적으로 고분자 또는 거대분자 화합물에 대응되는 말로 사용하는데 생화학적으로 본다면 이는 생태계의 먹이사슬에서 에너지의 이동의 한 형태인 동물의 소화(기능)과 밀접한 연관이 있다.2. 고분자와 소화
소화(消化)를 '섭취한 음식물(거대분자)을 분해하여(고분자) 흡수하기 쉬운 영양분(저분자)의 형태로 변화시키는 과정'이라고 정의해 본다면 외부의 에너지 덩어리(음식물)가 몸의 세포내로 흡수되기 위해서는 세포막을 통과할 수 있는 저분자 단위까지 작아저야한다고 이해해볼때 생명의 현상에서 이렇게 고분자와 저분자의 크기를 정의내릴 수 있는 기준이 제안될 수 있다.
3. 생체 고분자
자연에서 존재하는 고분자 중 생체 고분자로는 녹말과 셀룰로스, 단백질 등이 있다. 쉽게 말해 흔히 주변에서 볼 수 있는 대부분의 동물과 식물이 생물(인간 포함)의 겉모습에서부터 고분자임을 알 수 있다. 대부분의 다세포동물은 외피가 단백질로 되어 있고, 대부분의 (다세포)식물은 외피가 셀룰로오스로 되어 있기 때문이다. 녹말의 경우는 α-포도당이, 셀룰로오스의 경우는 β-포도당이 반복적으로 중합될 수 있는 특성에서 이들이 만들어지고, 또한 이러한 반복적으로 중합되는 특성에서 단백질은 여러 가지 아미노산들이 중합되어 만들어진다. 소화는 이의 역방향이라고 이해해볼 수 있다.| 고분자 | 저분자 |
| 녹말 , 셀룰로스 | 포도당 |
| 단백질 | 아미노산 |
| 탄수화물 | 단당류 |
| 지방 | 글리세롤,지방산 |
4. 돌턴(분자 크기 단위)
1,000Da(1kDa)를 기준으로 저분자와 고분자를 나누고 구분하려는 시도가 있고 이를 기준으로 삼는 관례가 있다.1Da(돌턴)는 아래와 같다.
| [math( 1\rm\,Da = 1\,u\text{(질량단위)} = 1.660\,539\,066\,60(50)\times10^{-27}\,kg)] |