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1. 개요
마스크(코를 덮는 물안경), 스노클, 핀(오리발)을 착용하고[1] 물 속을 구경하는 레저 활동을 말한다. 원칙적으로 특별한 자격이 필요하지 않고 아주 간단한 교육만으로 할 수 있으므로 최근 국내외를 막론하고 스노클링을 즐기는 인구가 많이 증가하였다. 동남아, 몰디브, 하와이 같은 해외 휴양지 여행을 가면 거의 필수 관광 코스이며, 국내에서도 제주도나 동해[2]를 중심으로 여름 휴양철에 스노클링을 즐기는 사람들이 많이 늘었다.
2. 스노클링을 즐기는 방법
방법은 간단하다. 마스크와 스노클을 결합한 뒤[3] 마스크를 쓰고 스노클을 입에 물고[4] 입으로 천천히 숨을 쉬면서 물 속을 구경하면 된다. 포인트는 입으로만 숨을 쉬는 것.스노클링을 할 때에는 물에 엎드린 상태에서 약간 앞쪽을 보는것이 가장 정자세이며, 이렇게 해야 스노클에 물도 적게 들어간다. 만약 스노클에 물이 들어왔을 때의 대처방법은 2가지가 있는데, 첫 번째는 "투~" 하면서 강하게 입으로 바람을 불어내어 물을 빼는 방법이고, 두 번째는 그냥 고개를 들면 스노클 밑에 달린 배수변으로 물이 빠져나온다.
수면에 머물러있지 않고 숨을 참은 뒤 잠수해 들어갈 수도 있는데, 이때는 반드시 귀 압력평형(이퀄라이징)을 해주어야 한다. 이 정도만 하더라도 프리다이빙의 초급단계에 해당한다. 압력평형을 안 해주고 그냥 잠수해 들어갔다가는 귀가 찢어지는 고통을 맛볼 것이다.
"수영을 못하는데 스노클링을 어떻게 하나요?" 라고 궁금증을 가질 수 있는데, 마스크와 핀에서 일정 정도의 부력이 발생하므로 실제 해보면 생각보다 물에 둥실둥실 쉽게 뜬다. 즉 수영을 전혀 못하는 사람도 물에 떠서 물속 구경을 할 수 있다. 다만 스쿠버다이빙 라이센스가 없거나 수영에 익숙하지 않은 사람들은 깊은 수심으로 들어가지 않는 것이 안전하며, 구명조끼를 착용해야 할 것이다. 최근에는 아예 초심자를 위해 마스크와 스노클이 결합된 일체형 풀페이스 제품도 많이 판매하고 있는데 스노클 부분이 윗쪽에 달린건 추천하지 않는다. 이렇게 생긴 풀페이스는 스노클러가 숨을 내뱉을때 공기보다 무거운 이산화탄소가 재대로 빠져나가지못하고 풀페이스 밑쪽에 축척되어서 가볍게는 머리땡함으로 끝나지만, 외국에서는 스노클링을 하다가 과도한 이산화탄소 흡입으로 자기도 모르게 의식을 잃고 죽은 사례도 있었다.
3. 주의사항
바다에서 스노클링할 때 주의사항은 바닷속 생물이나 바위, 산호 등에 손을 대지 말고 그냥 눈으로만 즐겨야 한다는 것이다. 산호나 바다생물 중에는 독이 있는 종류도 있어 큰 부상을 입을 수도 있으며, 산호는 그 자체로 매우 날카롭고 거칠어 손이나 발을 다치기 쉽다. 특히 열대바다에서 스노클링을 할 때는 절대로 산호초를 딛고 서서는 안 된다. 당신이 보는 산호초는 최소 수십~수백 년을 자라 겨우 그 정도 생성된 것이며, 당신의 부주의한 행동으로 그 산호초는 돌이킬 수 없는 피해를 입는다. 게다가 파도에 휩쓸려 산호초 위에서 넘어지기라도 했다가는 온몸에 상처가 죽죽 남을 것이다. 바위나 바다 생물로부터 비교적 안전하게 즐기고 싶다면 웻슈트 및 네오프린 장갑과 부츠를 착용하는 게 권장된다. 다만 장갑을 착용하더라도 산호나 생물을 건드려서는 안된다. 장갑을 착용했으니 뭐든 만져도 된다고 생각하면 금물이다. 자연 보호 측면도 있지만 특정 바다 생물은 장갑을 뚫고 독을 쏘기도 하기 때문이다.4. 명칭에 대한 여담
최근 몇년간 국내에서는 '스노쿨링' 또는 '스노우쿨링'으로 호칭하는 경우를 꽤 많이 볼 수 있는데, 완전히 잘못된 표현이다. 숨대롱 즉 '스노클'(snorkel)을 사용하기 때문에 스노클링 이라고 부르는 것이다.[1] 경우에 따라서는 오리발은 없어도 되긴 된다.[2] 삼척 등에 포인트가 많으며, 사실 바닷가 바위를 중심으로 어디라도 즐길수 있다.[3] 스노클에 보면 마스크 스트랩(끈)에 끼울 수 있는 버클이 달려 있다. 원래 스쿠버다이빙을 할 때에는 공기탱크에 연결된 호흡기가 오른쪽 어깨로 넘어오므로 스노클은 호흡기를 방해하지 않기 위해 마스크 왼쪽에 착용하는 것이 원칙이나, 스노클링만을 할 때에는 좌우 어느 쪽이든 상관 없다.[4] 앞니로 스노클 마우스피스의 홈을 물고, 입술로 나머지를 덮으면 된다.