1. 개요
水文學 / Hydrology육수(陸水, 육지의 물)의 기원·분포·순환·특성 등을 연구대상으로 하는 학문. 출처
수문학은 여러 가지 형태를 지닌 육수(陸水)가 어떠한 기원으로, 어떠한 상호관계를 유지하느냐에 중점을 둔다. 육수의 특성은 유동(流動) ·순환하는 데 있고, 수문학은 이에 따르는 성질(수온 ·수질)의 변화 등이 연구 대상이 된다. 수자원 개발 문제에서는 어느 지역에 어느 정도의 수량이 존재하고, 그것이 어떤 형태로 순환하는가를 밝히는 것은 필요불가결한 전제이다. 수문학에서는 이 부분을 특히 《수수지론(水收支論)》이라 하여 중심적 연구과제로 삼고 있다. 천문학이나 지문학(地文學)에 비해 역사가 짧지만 기초 수문학 ·사회경제 수문학(문화 수문학) ·수문지(水門誌) 등으로 분류된다.
2. 중요성
지구에 존재하는 물의 분포를 보면 바닷물이 97%, 빙하나 만년설이 2%, 육지에 존재하는 물은 겨우 1% 밖에 되지 않는다. 그마저도 육수의 90%는 지하수이며 우리가 눈으로 보는 호수나 강물은 겨우 총량의 0.1%에 그친다. 그럼에도 불구하고 이 0.1%의 물로 인간이 살아가고 도시를 건설하고 농사를 짓고 공업에 활용하면서 인류 문명은 눈부시게 발전해왔다.때문에 그 육수가 어디로 와서 어디로 흘러가는가를 연구하는 수문학은 학문으로써는 존재하지 않았을지라도 고대로부터 매우 중요한 국가적인 요소 중 하나였으며, 본격적으로 연구되기 시작한 기간은 짧지만 그 영향력이 매우 크다. 수문학적인 이해 없이 육수를 개발하거나 오염시키면 장기적인 육수의 공급에 큰 차질을 빚게 되고 결과적으로 국가나 문명의 발전을 저해시키기 때문이다.