1. 개요
생물학 및 심리학 관련 용어.생리학자 E. 베버가 이야기한 것으로, 착시와 함께, 인간의 감각 혹은 지각을 다루는 주제에서 꼭 나오는 말인 "물리적 자극과 심리적 지각 사이에는 괴리가 있다"와 관련된 사례다.
베버는 1800년대 초에 최소식별차(Just Noticeable Difference; JND)를 일으키기 위해 필요한 물리적 자극의 강도의 증가가 다른 자극 수준들에 걸쳐 일관된 방식으로 변한다는 것을 발견했다. 그는 더 낮은 강도 수준에서 JND를 일으키기 위해서는 더 높은 강도 수준에서보다 더 작은 강도 변화가 요구된다고 보았다. [math(I)]를 자극의 강도, 상수 [math(k)]를 베버 비(Weber's fraction)라고 하면, 다음과 같이 정의한다.
| [math(k = \dfrac{\Delta I}I)] |
이처럼 베버는 실제로 자극의 성질이 상호간에 [math(n)]배의 관련성이 있다고 하더라도 심리적 지각에 있어서는 [math(n)]배만큼 차이를 느끼지 못할 수 있다고 보았다. 외부의 물리적 조건과 내부의 심적 지각 사이에 괴리가 생기는 부분. 감각의 세계에 이런 사례는 그야말로 수두룩하다.
중요한 점이 있다면 역치와는 별로 관련성이 없다. 역치, 즉 절대역(absolute threshold)은 어떤 감각에 대한 인간의 탐지역과 관련이 있다.[1] 쉽게 말해 역치는 사람들에게 보일랑말랑, 들릴랑말랑한(…) 자극들을 어디까지 탐지할 수 있는지
2. 사례
정신물리학(psychophysics)에서 베버의 법칙은 역치 이상(suprathreshold)의 자극들 사이의 차이역(difference threshold)을 비교할 일이 있을 때 자주 적용된다. 즉 베버의 법칙은 충분히 보이는, 충분히 들리는 두 자극들이 똑같게 들리나 다르게 들리나의 문제를 연구하는 것.베버의 법칙은 유용하고 설명력이 있지만 그 나름의 한계도 갖고 있어서, 이후 페히너나 스티븐스 같은 다른 학자들에게 계속해서 보완되었다. 페히너는 심리적 강도와 자극의 강도 사이에는 로그함수의 관계가 성립한다고 보았으며, 스티븐스는 세 가지 서로 다른 경우[2]가 있다고 생각하고 멱함수를 도입할 것을 제안하였다.
만일 이도저도 모르겠다면 "실재하는 물리적 세계와 개인이 지각하는 세계는 서로 다를 수 있다" 정도만 기억하더라도 베버의 법칙의 의의를 충분히 이해했다고 말할 수 있다. 사실 착시 현상도 바로 이 점 때문에 과학자들이 그렇게 달려들어서 연구한 것이다.[3] 또 하나의 의의는 뇌속에서 벌어지는 일들을 수치화했다는 점이다.
보다 정확한 지식을 얻고 싶다면 위키피디아나 전공서적을 참고하면 좋다.