1. 개요
1. 개요
메틸수은(Methylmercury)은 수은과 메틸기(-CH3)가 결합하여 생성되는 유기 수은 화합물이다. 무기 수은 화합물 형태의 수은이 퇴적물 내 미생물 활동으로 인하여 메틸수은으로 만들어진다. 이렇게 만들어진 메틸수은은 민물, 바다 생선에 축적될 수 있다.
오폐수에 노출되거나 생선, 갑각류 등의 동물에게 축적된 생물은 섭취함으로써 인체에 노출되어 악영향을 줄 수 있다. 다랑어, 새치, 상어 등의 먹이사슬의 위에 있는 동물들에게 축적되어 있으며 이에 사람이 과도하게 노출되면 미나마타병 등의 수은 중독에 걸리게 된다. 액체 상태의 수은과 달리 소화기를 통해 몸에 잘 흡수되기에 위험하다.피부 또한 지용성인 메틸 수은을 쉽게 흡수할 수 있다.
메틸수은과 같은 유기수은은 금속이나 이온화된 상태의 수은과 달리 소수성이므로 기름과 잘 섞인다. 따라서 소수성을 띄는 대부분의 합성수지 장갑(예를 들어 실험용 라텍스 장갑)을 쉽게 투과할 수 있다. 따라서 실험용 장갑을 착용한 상태이더라도 메틸수은에 노출되는 경우 메틸수은이 장갑을 통과하여 피부를 통해 몸에 흡수되어 급성 수은 중독을 일으킬 수 있다. 실험 중 실수로 디메틸수은(Dimethylmercury; (CH3)2Hg) 불과 몇 방울을 라텍스 장갑을 끼고 있던 손 위에 떨어뜨렸다는 것 때문에 수은 중독으로 사망한캐런 웨터한(Karen Wetterhahn, 1948 - 1997)의 사고사례가 널리 알려져 있다.#