매실을 생각하고 갈증을 푼다는 뜻으로, 공상으로 마음의 위안을 얻는다는 의미다. 삼국시대 魏(위)나라 曹操(조조)가 후퇴 중에 갈증을 호소하는 麾下(휘하) 將卒(장졸)들에게 梅實(매실) 이야기를 해 주었더니, 금세 입안에 침이 괴어 갈증을 풀었다는 옛일에서 온 말이다.[1]
[1] 다만, 과학적으로는 침을 모아 삼키는것은 갈증 해소에 도움이 안 된다. 갈증이 난다는것은 체내의 수분이 부족하다는 것인데, 체내의 수분인 침을 모아 삼켜봤자 그냥 몸 속에서 수분을 굴린것일 뿐이기 때문이다. 자세한것은 목마름 문서 참조.