최근 수정 시각 : 2025-09-03 13:11:26
지구의 주요 위선 중 하나. 남위 23.5도에 위치하며, 태양의 적위가 가장 남쪽에 있을 때, 즉 남반구의 하지가 되는 날, 태양이 지나는 지점이다. 이 위도에서는 태양이 정확히 머리 위(천정)에 오게 된다.
남위 23도 26분 22초에 위치한다. 이 선은 북반구의 북회귀선과 대칭을 이루며, 남반구의 열대와 온대 기후를 구분하는 경계선이 된다. 남반구의 하지(夏至)인 12월 21일 또는 22일 무렵, 태양은 이 선의 천정에 도달하며, 이는 남반구에서 낮이 가장 길고 밤이 가장 짧은 날이 된다. 이 날 이후 태양은 다시 북쪽으로 이동하며, 남회귀선 아래 지역은 낮이 점점 짧아진다. 남회귀선은 지구 온난화의 가속화로 인해 아주 미세하게나마 매년 남쪽으로 이동하고 있다. 이는 지구 자전축의 기울기 변화와 관련이 있다.
3. 위치의 의미
남회귀선은 지구의 자전축이 공전면에 대해 23.5도 기울어진 결과로 생긴다. 이 기울기 때문에 태양이 지구를 비추는 각도가 계절에 따라 변하고, 이로 인해 지구상에 사계절이 나타난다. 남회귀선과 북회귀선 사이의 지역을 열대라 부르며, 이 지역은 일 년 내내 태양의 고도가 높아 기온이 높고 계절 변화가 뚜렷하지 않은 특징을 보인다. 남회귀선 남쪽 지역은 남온대로 분류되어 사계절이 뚜렷하다.