김혜린

1) 격동에 휘말린 시대를 서사의 전면에 내세우며 거시적이고 사회적인 갈등을 배경으로 설정하고,
2) 주인공을 포함한 등장인물들에게 사회적인 욕망(혁명)과 개인적인 욕망(사랑)이 공존하며,
3) 주인공과 등장인물들은 자신이 속한 시대에 능동적으로 참여하면서도 시대의 격랑으로부터 자유로울 수 없는 인물들이다.

1)의 경우, 일본 에픽 스타일 순정만화의 걸작으로 꼽히는 이케다 리요코의 베르사이유의 장미나 오르페우스의 창, 시노하라 치에의 하늘은 붉은 강가, 호소카와 치에코&후밍의 왕가의 문장같은 작품과 비교할 경우, 일본 에픽 스타일 순정만화들이 역사적 사건을 배경으로 등장인물들의 이야기를 전개하는 데 비해 한국 대하순정만화는 등장인물들의 이야기가 역사적 사건의 일부가 되도록 서사를 전개하는 경향이 강하다. 같은 프랑스 혁명기를 배경으로 하는 김혜린의 테르미도르와 이케다 리요코의 베르사이유의 장미를 비교해 보면 이 특성을 쉽게 파악할 수 있는데, 오스칼은 분명 혁명에 참여하여 역사에 적극적으로 개입하는 인물이지만 유제니는 아예 적극적으로 혁명을 만들어내는 인물이다. 또한, 귀족으로써 혁명과 민중을 동정하고 동조하는 오스칼에게는 어느 정도 동조자, 외부자의 특징이 남아있는 데 비해 유제니는 자기 자신이 가장 어려운 처지의 민중 중 한 사람으로써 철저하게 혁명 내부에 속한 인물상으로만 존재할 수 있는 것. 따라서, 베르사이유의 장미의 주인공인 오스칼에게는 혁명 이외의 영역에도 페르센 및 앙투아네트와의 우정, 또는 사랑과 같은 사회적 관계(이야기의 주요한 사건들)가 있고, 혁명에 참여하지 않더라도 선량한 인물로써의 캐릭터성을 보여줄 수 있지만(로잘리를 도와준 것은 혁명과는 상관없지 않은가?) 유제니는 혁명에 참여하여 싸우는 것 이외에는 자신을 증명할 방법이 없다. 이를 통해 보듯, 에픽 스타일 순정만화의 주인공들에게는 역사적 격변이 그들의 삶의 일부분이지만, 대하순정만화의 주인공들에게는 역사적 격랑 속을 헤쳐나가는 것이 곧 삶 자체인 것이며, 이를 통해 거시적인 이야기가 작품 서사의 전면에 더욱 강하게 나타나는 것.

2)의 경우, 대하순정만화의 주인공들에게는 사회적 욕망(그 시대의 일원으로써 자신이 해야만 하는 일)과 개인적 욕망(주로 사랑문제)가 공존한다. 이 두 가지 욕망은 당연히 강하게 상호작용하면서 갈등함으로써 이야기를 이끌어 나가지만, 결코 같은 욕망은 될 수 없다. 물론, 이 두 욕망을 모두 충족시키는 것, 더 나아가 조화시키는 것이 주인공의 행동 원칙이지만, 경우에 따라서는 오히려 이 두 욕망이 서로 상충됨으로써 주인공을 고난에 빠트리는 경우도 있다. 예를 들어, 불의 검의 결말에서 아라는 제철기술을 배움으로써 아무르족의 해방을 위한 자신의 몫과 자신을 억압하는 자로부터 자유로워지고 싶은 욕망, 아사와 함께하고 싶은 욕망을 모두 충족시킬 수 있었고, 따라서 행복한 결말로 끝났다. 하지만 바람의 나라에서 무휼이 가진 사회적 욕망은 한나라와 싸워 이겨서 약소국에 대한 강대국의 억압으로부터 자유로워지고, 국내에서 자신의 입지를 단단히 다지는 것이지만... 이는 연과의 애정과는 상관 없는 문제이고, 설령 (1권 중반에서) 연을 잃었다고 하더라도 계속 이뤄나가야 하는 꿈이다. 더 나아가, 레드문에서 윤태영이 해야 할 일은 시그너스인들을 행복하게 해 주고 지구인들을 무사히 데리고 오는 일이지만 이를 이루기 위해서는 개인적인 감정을 포기하고 루나레나와 사다드, 자신의 힘과 기억마저 잃는 대가를 치러야 했던 것. 그리고, 다시 불의 검의 예로 돌아온다면... 소서노와 천궁, 아사 사이의 연애감정은 복잡한 삼각구도를 이루고 있고, 결말까지 이 문제는 해결되지 않는다. 천궁은 소서노를 사랑하지만 소서노는 아사를 사랑하고, 아사는 천궁과 소서노 모두에게 우정과 책임감을 느끼고 있기에 이 애정에 보답할 수 없으며, 이 문제는 애초에 해결될 수 없고 결국 해결되지 못한 채로 이야기가 끝나는 것이다. 하지만 이 세 사람이 해야 할 일은 카르마키를 물리치고 억압받는 아무르족을 부흥시키는 일이며 개인의 애정이 보답받는지 못하는지는 이와는 상관 없는 문제이다. 그리고 이들은 개인적인 감정은 모두 접어두고 해야 할 일을 함으로써 가능한 한 행복한 결말에 이르게 되는 것.

3)의 경우 역시 중요한데, 서사의 전면에 '시대'(특히 역사)를 내세운 이상 대하순정만화의 결말은 결코 순수한 해피엔딩이 될 수 없다. 개인의 이야기는 끝날 수 있고, 해결될 수 있지만 역사는 그렇지 못하며, 개인의 힘으로 역사를 움직인다는 것은 극히 비현실적이니까. 가장 대표적인 예가 김혜린의 대표작 테르미도르이다. 유제니의 비장한 죽음 뒤에 남은 현실은 테르미도르 반동으로 배신당한 혁명과 뒤이어 나타나는 보나파르트 나폴레옹의 군사독재였다. 지극히 능동적으로 역사를 변화시키고 시대를 헤쳐나가려고 했던 주인공이지만, 혁명의 반동이라는 역사의 격랑에 휘말려 죽은 뒤 주인공의 이상은 배신당하고, 허무하게 무너져내리고 마는 것이다. 김혜린 뿐만 아니라 김진의 바람의 나라를 보더라도(이건 아직 결말은 안 나왔지만) 연재 초기 스토리 예고를 보면 무휼은 한나라와의 9년 전쟁을 벌이지만 이기지 못한다고 예정되어 있다. 더구나, 역사를 긴 흐름으로 지켜본다면 고구려 자체가 결국 한나라의 후예의 후예국가인 당나라의 공격으로 멸망한다. 신일숙의 작품인 아르미안의 네 딸들의 경우 역시 마찬가지로써, 주인공인 레 샤르휘나의 초인적인 능력에도 불구하고 아르미안은 페르시아의 공격을 버텨내지 못했다. 그나마 해피엔딩, 주인공의 욕망이 이뤄지는 작품에 속하는 것이 김혜린의 '불의 검'이나 황미나의 '레드문' 정도인데⋯⋯, 레드문의 경우 가상세계와 아무와도 비할 수 없는 초인적인 능력을 가진 주인공이라는 설정을 통해 주인공이 모든 것을 잃는다[2]는 지극히 사소한 희생을 바탕으로 시그너스인들은 구원을 얻고, 지구인들은 집으로 돌아온다는 행복한 결말이 얻어진 것이다. 또 불의 검의 경우에는 결말에서 아무르는 나라를 되찾지만 이로써 모든 문제가 해결된 것이 아니라는 점, 문제는 역사와 함께 계속되고 그저 한 중간지점을 지나쳤을 뿐이라는 점 역시 명백하게 드러나고 있다. 되찾은 나라는 초토화되었고, 아사와 아라의 장남, 단목다루는 카르마키 혼혈이라는 이유로 백안시 당한다. 아사는 단목다루까지 끌어안을 수 있을 정도로 그릇이 큰 사람이지만 단목다루를 보면서 종종 아프지 않을 수는 없을 것이라고 스스로 말하며, 아사만한 사람과 만나지 못한 다른 혼혈아들은 더욱 심한 상처를 끌어안고 살아가야 할 것이다. 보다 거시적인 차원의 문제를 보더라도 나라를 되찾는 과정에서 싹트기 시작한 아무르 내부의 갈등과 알력은 전혀 해결되지 않았고, 오히려 카르마키라는 위협이 사라진 이후 보다 심각해 질 것이다. 뿐만 아니라 카르마키와의 전쟁에서 일단 동맹세력이었던 중원(남쪽 나라)는 아무르의 내정에 간섭하여 속국화 할 야욕을 드러내고 있으며 서쪽으로 돌아간 카르마키의 일부 잔존세력도 언젠가 다시 문제가 될 여지는 있다. 여기에 역사적인 긴 흐름을 보면 결국 남쪽나라는(중국이 모티프인 만큼) 철기를 손에 넣고 더욱 무서운 세력이 될 것이며, 불의 검의 이야기 당시에는 전혀 생각지도 못하던 새로운 세력이 나타나 치명적인 위협이 될 가능성도 얼마든지 있다. 작가의 의도나 장난기인지, 우연인지는 알 수 없지만... 아무르에 비해 명백히 한 수 아래로 취급받는 변경의 약소부족 에벤키족이 스스로를 푸른 늑대의 후예들이라고 지칭하는 걸 생각해 보자. 그리고 결말에서 인간이 신을 잊을것이라 한 소서노의 한탄 역시 작품이 끝나더라도 작품의 이야기는 끝나지 않음을 상징하고 있다. 이처럼, 주인공들은 지극히 능동적으로 역사와 시대를 헤쳐나가고 이끌어나가는 인물들이지만 역시 역사와 시대의 격류 앞에서 하나하나의 인간들은 지극히 무력한 것이다.