1. 개요
1912 ~ 1998.12.1
해방 직후 1940~50년대에 코주부란 캐릭터로 큰 인기를 끈 대한민국 초창기의 주요 만화가이자 한국 일러스트계의 거장.
2. 생애
일본 유학으로 그림을 배워 추리소설 등등 여러 소설의 펜화 삽화로 인기를 끌었으며, 해방 이후 한국에 돌아와서 코주부 삼국지를 비롯해 코주부 캐릭터를 이용한 만화, 만평 등 여러 작품을 발표하여 큰 인기를 끌었다. 특히 김용환은 1946년 5월 국내 최초의 만화 단행본인 '토끼와 원숭이'를 내기도 했으며# 1952년 연재된 코주부 삼국지는 지금도 흔히 볼 수 있는 칸나누기와 말풍선이 있는 만화 형식을 국내 서적에서는 처음 시도하면서[1] 현대 한국만화의 탄생에 큰 영향을 끼쳤다. 이후 주한 미군 간행물의 삽화를 맡게 되면서 점차 코주부 만화 작업을 접게 되었고, 이후 미국으로 이민을 가서 일러스트레이터로 생활하다가 그 곳에서 생을 마쳤다.만화도 만화지만 펜으로 그리는 삽화 실력이 굉장하다. 코주부 김용환 선생의 작품들 요즘으로 봐도 펜화 실력으로 비교될만한 작가가 없을 거장으로 불리며, 그 밖에 수채화나 만평, 극화체 등에 정통했다.
3. 여담
- 책 ‘18 한국 대표 만화가 18명의 감동적인 이야기’에 6.25 전쟁당시에 그가 북한군에게 잡혀서 수감되었다가 그림실력덕에 위기를 넘긴 일화가 소개되어 있다. 김용환은 자기한테 직업을 묻는 북한군 장교에게 그림쟁이라고 간략하게 설명했다고 한다. 그 장교는 당신이 화가가 맞다면 춘화를 그려보라고 하였다. 김용환이 춘화를 그려주자 장교는 만족해했다고. 그후로도 수감자 신세였지만 장교가 먹을 것도 주고 그림도 원하는대로 그리라고 감옥에 미술도구들을 넣어줬다고 한다. 훗날 한국군이 와서 자유의 몸이 되었지만 빨갱이들에게 그림을 그려주었다는 이유로 위기가 오자 김용환은“살고자 춘화를 그린 게 그리도 문제란 말이오!”한국군에게 따져들었다. 그러자 한국군 장교가 춘화를 그려달라고 요구했고 그렇게 해주자 별 일 없이 지낼 수 있었다고 한다.
- 제자로는 홍길동(1967)의 감독인 신동헌이 있다. 젊었을 때의 신동헌이 자신이 그린 펜화를 거리에 내놓고 있었는데, 지나가던 길에 그를 발견한 김용환 작가가 이 그림을 누가 그렸냐고 물었고, 신동헌은 자기가 그린 거라며, 김용환 작가가 그러면 누구한테 배웠냐고 묻자, 딱히 스승은 없고 '소년구락부'[2] 잡지의 기타고지(北宏二)와 다른 화가들의 그림을 보며 연습했다고 말했다. 그러자 일본에서 기타고지라는 필명으로 활동했었던 김용환 작가는 자기가 기타고지라고 말했다. 김용환 작가는 신동헌에게 그림을 업으로 삼으려면 하루도 거르지 않고 스케치를 하라라는 조언을 하면서, 그는 이 말을 평생 잊지 않았다.(한 인터뷰영상에서 지하철에서도 스케치를 하고 있었으며 2017년 펜을 들 수 있다면 스케치를 했다고 한다.)