1. 개요
정착지(Human Settlement)는 인류를 비롯한 여러 생명체가 생활을 영위하고자 일정한 지역에 자리 잡은 공동체를 일컫는다. 지리학적으로는 도시, 마을, 촌락 등 규모와 성격에 따라 다양한 형태로 구분하며, 역사학적으로는 특정 시대의 거주 양식이나 생활상을 파악하는 중요한 단서로 기능한다. 생존과 번영을 위해 자원 확보와 외부 위협에 대한 방어를 우선시하며 발전해 나가는 특징을 보인다.2. 상세
인간의 집단생활이 발현되는 가장 기본적인 단위로, 생존과 번영이라는 두 가지 핵심 가치를 중심으로 형성되고 변화한다. 인간은 혼자서는 해결하기 어려운 다양한 문제를 공동체의 힘으로 극복하고자 정착지를 형성한다. 이는 단순히 거주지를 마련하는 행위를 넘어, 사회적, 경제적, 문화적 상호작용이 발생하는 거점 역할을 한다. 정착지의 규모는 소수의 인구가 모여사는 소규모 촌락부터 수백만 명이 거주하는 거대 도시까지 천차만별이다.정착지 형성의 가장 근본적인 동기는 식량과 물 같은 필수 자원의 확보에 있다. 따라서 초기의 정착지는 강이나 바다 근처, 비옥한 토지를 갖춘 곳에 주로 생겨났다. 이후 기술의 발전과 함께 정착지 형성의 조건은 더욱 다양해져, 교역의 중심지, 군사적 요충지, 광산 등 자원 생산지 등 다양한 목적을 띠는 정착지가 나타났다.
3. 역사
정착지는 인류 문명의 발전과 궤를 같이한다. 수렵과 채집을 주로 하던 인류는 정착 생활을 시작하며 농경 사회로 진입했다. 이는 식량 생산의 안정화를 가져왔고, 남는 식량을 기반으로 인구가 증가하며 정착지의 규모가 커지는 계기를 만들었다. 정착지 내부는 점차 기능적으로 분화하기 시작하여, 식량 생산 담당, 기술 발전 담당, 방어 담당 등으로 역할이 나뉘었다. 이는 곧 사회 계급의 발생과 복잡한 사회 구조의 형성을 촉진했다.초기의 정착지는 주로 자연 방어가 용이한 지형에 자리 잡았지만, 이후에는 인공적인 방어 시설을 갖추기 시작했다. 성벽, 해자, 망루 등이 대표적인 예다. 이러한 방어 시설은 외부의 침략으로부터 정착민의 안전을 보장하는 동시에, 정착지의 결속력을 강화하는 역할을 했다. 또한 정착지 내부는 주거 공간, 경작지, 공동 작업장, 종교 시설 등 다양한 구역으로 구분되어 효율적인 생활이 가능하도록 진화했다.