방글라(bangla)라는 단어에서 유래한 말로, 인도의 벵골 풍으로 지은 집이라는 뜻이다. 인도가 영국의 식민지배를 받던 시절에 유럽에 소개되어 1869년에는 영국에서 처음으로 지어졌고, 이후 미국으로도 건너가 1900년에서 1918년 사이에 크게 인기를 끌었다.
지붕의 물매가 완만하고 처마끝이 많이 나온 주거용 건물로, 거실의 주위를 베란다로 둘러싼 것이 특징이다. 영국의 것은 벽돌, 미국의 것은 나무로 만든 경우가 많다. 어떤 형식이든 별장이나 피서지에 많이 세워지며, 근년에 와서는 캠핑 등에서의 간단한 목조 시설을 일컫기도 한한다.
미국식 영어의 발음은 /ˈbʌŋ.ɡəl.oʊ/(벙걸로우)에 가깝고 영국식 영어는 /ˈbʌŋ.ɡəl.əʊ/(벙걸러우)에 가깝다. '방갈로'라는 표기는 일본식 표기인 방가로(バンガロー)를 조금 변형한 것으로 보인다.